1日が、1年の2倍。
──太陽にいちばん近い星、水星のはなし

太陽系でいちばん内側をまわる惑星、水星。太陽のすぐそばにいるため、ふだんは太陽の光にまぎれて、なかなか見つけられません。ところが2026年11月は、日の出前の東の空で水星を見つけやすい時期がやってきます。1日が1年の2倍もある不思議な星の素顔と、見つけかたをご紹介します。

水星は、どんな星？

水星は、太陽系の8つの惑星のなかでいちばん小さな星です。直径は約4,879kmで、地球の約38％。月（約3,474km）の約1.4倍ですから、月より少し大きいだけの“小ぶりな星”です。重さは地球の約5.5％、表面の重力は地球の約38％しかなく、体重60kgの人が立つと、およそ23kgに感じる計算です。太陽からの距離は平均で約5,800万km、地球の約0.39倍の近さです。月より小さい冥王星の話は「冥王星はなぜ“惑星”でなくなったのか」で紹介しています。

1日が、1年の2倍

水星は太陽のまわりを約88日で1周します。つまり水星の1年は、地球の約88日。一方、自転はとてもゆっくりで、約59日かけて1回転します。この2つが組み合わさって、水星では日の出から次の日の出までが約176日。1日が、水星の1年のちょうど2倍になります。

• 1年（公転）約88日。太陽のまわりを1周する長さです。
• 自転1回約59日。自分で1回転する長さです。
• 1日（昼から昼まで）約176日。水星の1年の2倍にあたります。

昼は約430℃、夜はマイナス約180℃

水星にはほとんど大気がありません。昼間に受けた太陽の熱をためておくこともできず、夜になると一気に冷えてしまいます。そのため、表面の温度は昼でおよそ430℃、夜はおよそマイナス180℃。差は600℃以上にもなります。

ところが、太陽にいちばん近いのに、いちばん暑い惑星は水星ではありません。分厚い大気に熱がこもる金星で、表面は約460℃にもなります。くわしくは「金星のはなし」をどうぞ。

なぜ、水星は見つけにくいの？

水星は太陽に近いので、地球から見ると、太陽のそばを行ったり来たりしているように見えます。見られるのは、日の出前の東の空か、日の入り後の西の空の、ごく低いところだけ。しかも空がまだ明るい時間帯です。太陽からいちばん離れて見える位置を「最大離角」といい、朝に見える側を「西方最大離角」、夕方に見える側を「東方最大離角」と呼びます。

2026年11月は、見つけやすいチャンス

国立天文台によると、東京では11月15日から29日ごろ、日の出の30分前に、水星の高さが10度を超えて見つけやすくなります。10度は、腕をのばしたこぶし1つぶんほどの高さです。21日は水星が西方最大離角をむかえ、日の出前の東の空で、太陽からいちばん離れて見えます。明るさは0.1等から−0.7等ほどで、明るい星並みです。

• 11月4日水星が「内合」。地球と太陽のあいだに入り、見えません。
• 11月13日水星が「留」。夜空での動きの向きが変わるタイミングです。
• 11月15日〜29日見ごろ。東京では、日の出の30分前に高さ10度を超えます。
• 11月21日西方最大離角。太陽からいちばん離れて見える日です。
• 11月30日目印になる金星が、マイナス4.9等で最大光度になります。

水星の見つけかた

• いつ11月15日から29日ごろの、日の出の約30分前。日の出時刻は、お住まいの地域の暦で確認してください。
• どこで東から南東の、低い空です。ビルや山でさえぎられない、東がひらけた場所が向いています。
• 目印水星より少し高いところで、金星が明るく輝いています。金星を見つけて、その少し下を探してみてください。
• 双眼鏡あると見つけやすくなります。ただし、太陽が地平線から出てきたら、双眼鏡や望遠鏡は使わないでください。太陽を見ると、目をいためるおそれがあります。
• 天気と防寒低い空は雲にかくれやすいので、晴れた日を選んで。11月の夜明け前は冷えこむので、あたたかい服装で。

しし座流星群のあとに、水星も

17日の深夜から18日の明け方は、しし座流星群の見ごろです。流れ星を探したあと、空が白みはじめたら、東の低い空に目を向けてみてください。水星が見つかるかもしれません。

水星すいせいは、どのくらいの大おおきさ？

水星すいせいは、太陽系たいようけいでいちばん小ちいさい惑星わくせい。地球ちきゅうの半分はんぶんもなくて、月つきより少すこし大おおきいくらいだよ。

1日いちにちが、1年いちねんの2ばい！

水星すいせいは太陽たいようのまわりを、約やく88日にちで1周しゅうするよ。つまり、1年ねんが地球ちきゅうの88日にちしかないんだ。でも、自分じぶんでくるっと回まわるのはとってもゆっくり。朝あさから次つぎの朝あさまでが、約やく176日にちもかかるんだよ。

• 1年ねん約やく88日にち。太陽たいようのまわりを1周しゅうする長ながさだよ。
• 1日にち約やく176日にち。1年ねんの2ばいもあるんだ。

昼ひるはあつあつ、夜よるはこちこち

水星すいせいには空気くうきがほとんどないよ。だから昼ひるは約やく430℃、夜よるは約やくマイナス180℃になるんだ。

水星すいせいの見みつけかた

• いつ11月がつ15日にちから29日にちごろの、日ひの出での30分前ふんまえだよ。
• どこ東ひがしから南東なんとうの、低ひくい空そら。東ひがしがひらけた場所ばしょがいいよ。
• 目印めじるし水星すいせいより少すこし高たかいところに、明あかるい金星きんせいがあるよ。
• 21日にち水星すいせいが太陽たいようからいちばん離はなれて見みえる日ひだよ。